Dolly Parton, una de las figuras más queridas de la música estadounidense, murió este martes a los 80 años en su casa de Nashville, según informó su familia. La artista pasó de crecer en una familia de escasos recursos a convertirse en una estrella internacional y en una de las celebridades más reconocidas por su trabajo filantrópico.
El comunicado, atribuido a su sobrino Bryan Seaver, indicó que Parton murió “en paz”. Sus familiares más cercanos realizarán una ceremonia privada.
Con una trayectoria de más de cinco décadas, Parton escribió más de 3.000 canciones y convirtió diferentes experiencias de la vida estadounidense en música. Entre ellas están “Coat of Many Colors”, inspirada en su madre; “Jolene” e “I Will Always Love You”, dos de sus canciones más conocidas sobre el amor y el desamor. También escribió “9 to 5”, tema principal de la película del mismo nombre que protagonizó y que terminó convirtiéndose en un himno para mujeres y trabajadores estadounidenses.
Parton publicó 49 álbumes y ganó 11 premios Grammy. Su música trascendió el country y llegó con frecuencia a las listas pop, incluyendo “Islands in the Stream”, el exitoso dueto que grabó con Kenny Rogers. Con el paso de los años, la cantante destinó buena parte de su éxito a proyectos filantrópicos. Entre ellos está la Biblioteca de la Imaginación, iniciativa que ha entregado más de 300 millones de libros a niños alrededor del mundo.
Pero Parton siempre se consideró, ante todo, compositora. Una de las historias que más contaba era la de “I Will Always Love You”. La canción nació cuando intentaba convencer a Porter Wagoner, su compañero artístico, de permitirle abandonar el programa de televisión que ambos compartían para comenzar una carrera como solista. Según relató, Wagoner no estaba escuchando sus argumentos. Entonces regresó a casa, escribió la canción y se la llevó al día siguiente. Después de escucharla, Wagoner lloró y aceptó su decisión. Parton inició así una carrera en solitario que terminaría siendo una de las más exitosas de la música estadounidense.
Una juventud marcada por la música
Parton nació el 19 de enero de 1946 en una cabaña de una sola habitación en Tennessee. Fue la cuarta de 12 hermanos y describió a su familia como “extremadamente pobre”. Su padre no sabía leer. La música, sin embargo, estaba presente en su hogar. Su madre provenía de una familia vinculada a ella: su padre era predicador y tocaba el piano y la guitarra. Parton contó que sus familiares eran quienes cantaban en funerales, bodas, fiestas y otros eventos de la comunidad.
Un tío le regaló su primera guitarra cuando era niña. Aprendió a tocarla a los 7 años y comenzó a escribir sus propias canciones. Su madre se sorprendía de que pudiera crear rimas y contar historias sobre situaciones que todavía no había vivido, pero que había escuchado de otras personas.
Tras terminar la secundaria, se mudó a Nashville para perseguir sus sueños musicales. El mismo día que llegó conoció a Carl Thomas Dean frente a una lavandería. Años después recordó que le llamó la atención que Dean la mirara directamente mientras hablaban y mostrara interés genuino por conocerla. En 1965 firmó su primer contrato discográfico con Monument Records y un año después se casó con Dean.
Dolly brilló también en la pantalla grande
Su acento sureño, su sentido del humor y su llamativa presencia hicieron que Parton también destacara frente a las cámaras. Primero intentó tener su propio programa de variedades, “Dolly!”, pero solo duró una temporada. Poco después Hollywood comenzó a buscarla. Su debut cinematográfico llegó en 1980 con “9 to 5”, junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. Las tres interpretaban a secretarias que decidían vengarse de un jefe machista.
Fonda, quien produjo la película, recordó que tuvo claro que quería a Parton después de escucharla en la radio mientras regresaba a casa de ver a Tomlin en Broadway. La canción era “Two Doors Down”, sobre una mujer que decide dejar atrás un desamor y asistir a la fiesta de un vecino.
“Se me erizó el cabello”, recordó Fonda al imaginar juntas a Dolly, Lily y Jane.
Parton aceptó participar con la condición de poder escribir e interpretar la canción principal. “9 to 5”, creada mientras marcaba el ritmo con sus uñas acrílicas, se convirtió rápidamente en una canción asociada al movimiento de liberación de las mujeres y a las demandas de igualdad y protección laboral.
En 1999 ingresó al Salón de la Fama de la Música Country y en 2011 recibió el premio a la trayectoria de la Academia de la Grabación.
Inicialmente Parton se resistió a entrar al Salón de la Fama del Rock and Roll porque no se consideraba una artista de rock. Finalmente aceptó el reconocimiento y, por sugerencia de su esposo, decidió grabar un álbum del género. Así nació “Rockstar”, donde colaboró con figuras como Ringo Starr y Paul McCartney y versionó canciones como “Stairway to Heaven” y “Let It Be”.
Su éxito también impulsó sus proyectos humanitarios. Dos años después de abrir Dollywood, creó la Fundación Dollywood para combatir la deserción escolar en su condado natal.
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