Cuando el arte desafió una frontera
El 9 de noviembre de 1989, hace 37 años exactos, cayó el Muro de Berlín, una de las fronteras más emblemáticas de la historia contemporánea. Construido en 1961, durante la Guerra Fría, separaba Berlín Occidental de Berlín Oriental y, durante casi tres décadas, fue una de las fronteras más vigiladas del mundo.
Mientras uno de sus lados era conocido como la “franja de la muerte”, donde acercarse o intentar cruzar podía costarle la vida a cualquiera, el otro fue convirtiéndose en uno de los escenarios de expresión artística y rebelión más icónicos de la historia.
El peligro del arte
La cara occidental del muro era una enorme superficie gris de casi cuatro metros de altura, completamente expuesta y accesible desde Berlín Occidental. Aunque la frontera oficial se encontraba uno o dos metros por delante del hormigón, tanto el muro como el terreno que lo rodeaba pertenecían técnicamente a Alemania Oriental. O sea, cualquier persona que se acercara a intervenirlo estaba entrando en su territorio.
Esto creó una situación desigual: mientras la cara oriental permanecía dentro de la franja de la muerte, a la que ningún berlinés oriental podía acercarse a menos de cien metros, la occidental comenzaba a llenarse de colores, formas y mensajes.
Pero pintar el muro tampoco estaba libre de riesgos. Las tropas fronterizas podían atravesar las puertas de acceso, detener a los artistas, confiscar sus aerosoles y arrestarlos. De ahí surgieron muchas de las primeras intervenciones: figuras grandes, formas sencillas y colores llamativos.
East Side Gallery
El 9 de noviembre de 1989 cae el muro y trae consigo la desaparición de la República Democrática de Alemania y desencadena el fin de los regímenes comunistas en Europa.
Gran parte de la estructura fue demolida, pero un tramo de aproximadamente 1,3 kilómetros, ubicado en la calle Mühlenstraße, sobrevivió. Dos años después, las autoridades decidieron conservarlo y convertirlo en una galería de arte contemporáneo al aire libre: la East Side Gallery.
Para hacerlo, invitaron a 118 artistas de 21 países diferentes a intervenir sus superficies. En 2009, debido al deterioro de muchas pinturas, se realizó una restauración valorada en dos millones de euros, como parte del vigésimo aniversario de la caída del muro (Mauerfall).
Sus obras
Uno de los primeros artistas en usar el muro como lienzo fue el francés Thierry Noir. No con la idea de embellecer, sino de quitarle solemnidad y desafiar su autoridad. Para Noir, convertir el muro en algo absurdo y casi caricaturesco era también una manera de restarle poder.
En 1986, Keith Haring también recibió una invitación para intervenirlo. Pintó una sucesión de cuerpos entrelazados que representaban la unión de un pueblo dividido por una frontera. Meses después ya había desaparecido bajo nuevas capas de grafiti.
Entre las pinturas más reconocidas de la East Side Gallery destacan el famoso «beso fraternal» entre Erich Honecker y Leonid Brézhnev, realizado por Dmitri Vrubel, y el automóvil Trabant atravesando el muro, obra de Birgit Kinder.
Ni siquiera convertido en galería el muro dejó de estar amenazado. En 2013, un proyecto inmobiliario provocó la demolición de una sección de 23 metros que contenía tres obras para dar paso a un hotel de lujo.
Impacto internacional
La historia del muro no terminó con su demolición. Sus fragmentos pintados comenzaron a adquirir valor histórico y artístico, y hoy se encuentran repartidos por ciudades de todo el mundo.
Algunos ocupan espacios de gran relevancia, como los jardines de la sede de las Naciones Unidas en Nueva York y los Jardines Vaticanos en Roma. Otros se exhiben en plazas, museos y campus universitarios desde Londres hasta Seúl y Los Ángeles.
El tramo conservado en Berlín es actualmente un monumento histórico protegido y uno de los lugares más visitados de la ciudad. Lo que alguna vez fue una estructura diseñada para separar y controlar terminó convirtiéndose en un espacio público que recuerda el poder del arte para apropiarse de los símbolos de opresión y darles un significado completamente distinto.
