Desde principios hasta mediados de los 2000, el centro comercial representaba mucho más que un lugar donde comprar. Era un punto de conexión, especialmente para los jóvenes donde había tiendas y espacios pensados para ellos. Para toda una generación, el mall fue uno de los lugares que definió su adolescencia.
Y es que cumplía varias funciones al mismo tiempo: era el lugar para comprar, comer, ir al cine, entretenerse, encontrarse con amigos, tener una primera cita o simplemente pasar horas sin necesidad de tener un plan.
Los malls incluso se convirtieron en parte de la cultura popular. Protagonizaban constantemente películas y series, inspiraban juegos de mesa e incluso se convertían en escenarios para conciertos y eventos.
¿Qué pasó con los malls?
El declive no fue repentino. Comenzó a mediados de los 2000 y se aceleró con la Gran Recesión de 2008. Pero el golpe más importante llegó con la expansión del Internet.
Mientras Amazon y otras grandes plataformas crecían rápidamente, comprar dejó de ser una actividad que requería salir de casa. Ya no era necesario enfrentarse a los tapones, buscar parqueo o recorrer tienda tras tienda. Bastaba con buscar lo que querías, comparar precios y pedirlo desde el celular.
El propósito principal del mall, comprar, había sido sustituido por Internet.
Los lugares de los jóvenes
Pero comprar no era la única función de los centros comerciales. También eran ese tercer lugar, fuera de la casa y la escuela, donde los adolescentes podían encontrarse para socializar y pasar el tiempo. Era un ecosistema en sí mismo: una combinación de comunidad y consumo.
Pero ese espacio también fue desplazado por Internet. Nuestra vida digital es mucho más rápida y eficiente. El mall en cambio estaba diseñado para lo contrario, para pasar el rato sin la inmediatez del automatismo. Y quizás por eso su declive también refleja el cambio de actitud de la propia adolescencia.
Y hay otro detalle, reproducir la experiencia de los 2000 tampoco es costeable. Comer, ir al cine, comprar ropa o simplemente pasar la tarde dando vueltas requiere dinero. Mientras tanto, gran parte del entretenimiento digital es accesible desde casa y, muchas veces, gratis.
No todo está perdido
Las generaciones más jóvenes están volviendo a mostrar interés por los centros comerciales. Buscan esa gratificación inmediata que da comprar en tiendas. Después de la pandemia, la generación Z han mostrado un mayor interés por las experiencias presenciales.
E stos espacios están transformándose en destinos más sociales. Por eso cada vez vemos más centros comerciales al aire libre, con restaurantes, cines y otros espacios de entretenimiento, donde la gente puede pasar el tiempo más allá de simplemente ir de compras.
