Este 18 de octubre se cumplieron 100 años del nacimiento de Chuck Berry, uno de los músicos que ayudaron a definir el sonido del rock and roll. Y aunque hoy hablamos del género como si siempre hubiera existido tal y como lo conocemos, hubo una época en la que alguien tuvo que juntar las piezas. Berry fue uno de esos tipos que cambiaron el juego.
Nació en 1926 en San Luis, Misuri, y su música mezclaba blues, rhythm and blues, country, jazz y boogie-woogie. De esa combinación salió un sonido que terminó influyendo en prácticamente todo lo que vino después. No era solamente tocar guitarra: era crear canciones con identidad, riffs que se te quedaban pegados y una energía que conectaba directamente con la juventud.
Hablamos del hombre detrás de clásicos como Johnny B. Goode, Maybellene, Roll Over Beethoven y Sweet Little Sixteen. Canciones que no solamente marcaron una época, sino que también ayudaron a construir el lenguaje musical que después utilizarían generaciones enteras. John Lennon llegó a decir que, si hubiera que ponerle otro nombre al rock and roll, podría llamarse Chuck Berry. Y cuando hablamos de su influencia en The Beatles y The Rolling Stones, no estamos hablando de una inspiración cualquiera: estamos hablando de uno de los cimientos de su sonido.
CHUCK BERRY NO SOLO CAMBIÓ CÓMO SONABA EL ROCK, TAMBIÉN CAMBIÓ CÓMO SE VEÍA
En una época en la que muchos músicos permanecían prácticamente quietos en el escenario, Berry convirtió su actuación en parte del espectáculo. Su famoso duck walk, ese movimiento en el que avanzaba con las rodillas flexionadas mientras tocaba la guitarra, se convirtió en una de las imágenes más reconocibles de la historia del rock. La guitarra no era un accesorio: era parte de su personalidad.
Y hablando de guitarra, su imagen quedó estrechamente ligada a los modelos Gibson, especialmente la ES-355. Con ella construyó buena parte de esa identidad elegante, eléctrica y explosiva que lo convirtió en referencia para otros guitarristas. Su manera de utilizar los riffs como motor de una canción dejó una huella que todavía se puede reconocer en el rock de distintas generaciones.
Pero la historia de Chuck Berry no es solamente música, influencia y movimientos legendarios. También tiene una parte bastante más incómoda.
UNA COSA ES EL GENIO MUSICAL Y OTRA ES LA PERSONA DETRÁS DEL INSTRUMENTO
Berry tuvo numerosos problemas con la justicia. En 1959 fue procesado bajo una ley federal relacionada con el traslado de una menor entre estados; el caso terminó en una condena que afectó su carrera. Años después, en 1979, se declaró culpable de evasión fiscal y recibió una condena de prisión y servicio comunitario. Su trayectoria también quedó marcada por otras controversias y acusaciones posteriores.
A eso se suma otra discusión histórica: Chuck Berry era un músico negro que desarrolló su carrera en una industria atravesada por la segregación racial. Su influencia fue enorme, pero la historia del rock también obliga a mirar cómo se reconocieron, comercializaron y popularizaron las aportaciones de los artistas negros mientras músicos blancos alcanzaban, en muchos casos, una exposición comercial masiva.
Cien años después de su nacimiento, Chuck Berry sigue siendo una figura fundamental para entender el rock and roll. No hay que convertirlo en santo para reconocer lo que hizo, ni borrar sus aportes para hablar de sus controversias.
Porque al final, la historia de Chuck Berry tiene de todo: talento, innovación, influencia, contradicciones y una guitarra que terminó ayudando a definir el sonido de varias generaciones.
